법 정신의학자는 정신과 전문의 중에서도 법적 절차와 사법 체계에 대한 훈련과 경험을 갖춘 전문가로, 통상 사법 정신과의사 (forensic psychiatrist) 또는 정신감정의사라 불린다.

이들은 형사재판과 민사재판, 가사소송, 행정소송 등 다양한 법률 영역에 관여하며, 자신의 전문 지식을 바탕으로 감정 의견을 제공한다.

법 정신의학과 일반 임상 정신의학의 주요 차이점은 다음과 같다:

• 치료가 목적이 아닌 감정이 목적이다.
일반 정신과 진료는 환자 치료를 목표로 하지만, 법 정신의학은 법적 판단을 위한 객관적 감정의 제공이 목적이다.

• 감정은 제3자를 위한 것이다.
법 정신의학자의 의견은 환자가 아닌 법원, 수사기관, 보험사 등 의뢰 기관을 위한 것이며, 그 내용은 법적 책임, 권리, 의무의 판단에 직접 영향을 미친다.

• 치료와 법적 평가의 경계 인식이 필요하다.
감정의사는 자신의 역할이 법적 절차 속에서 어떻게 해석되는지를 명확히 이해해야 하며, 전문가로서의 객관성, 중립성, 정직성을 철저히 유지해야 한다.